El metabolismo —del griego μεταβολή (metabole), que significa cambio, más el sufijo -ισμός (-ismo), que significa cualidad, o sea la cualidad que tienen los seres vivos de poder cambiar químicamente la naturaleza de ciertas sustancias, es el conjunto de reacciones bioquímicas y procesos fisicoquímicos que ocurren en una célula y en el organismo. Estos complejos procesos interrelacionados son la base de la vida, a escala molecular y permiten las diversas actividades de las células: crecer, reproducirse, mantener sus estructuras y responder a estímulos, entre otras actividades.
El metabolismo se divide en dos procesos conjugados, el catabolismo y el anabolismo. Las reacciones catabólicas liberan energía; un ejemplo de ello es la glucólisis, un proceso de degradación de compuestos como la glucosa, cuya reacción resulta en la liberación de la energía retenida en sus enlaces químicos. Las reacciones anabólicas, en cambio, utilizan esa energía liberada para recomponer enlaces químicos y construir componentes de las células como las proteínas y los ácidos nucleicos. El catabolismo y el anabolismo son procesos acoplados puesto que uno depende del otro.
Este proceso está a cargo de enzimas localizadas en el hígado. En el caso de las drogas psicoactivas a menudo se trata simplemente de eliminar su capacidad de atravesar las membranas de lípidos para que no puedan pasar la barrera hematoencefálica y alcanzar el sistema nervioso central, lo que explica la importancia del hígado y el hecho de que ese órgano sea afectado con frecuencia en los casos de consumo masivo o continuo de drogas.
La economía que la actividad celular impone sobre sus recursos obliga a organizar estrictamente las reacciones químicas del metabolismo en vías o rutas metabólicas en las que un compuesto químico (sustrato) es transformado en otro (producto) y este a su vez funciona como sustrato para generar otro producto, en una secuencia de reacciones en las que intervienen diferentes enzimas (por lo general una para cada sustrato-reacción). Las enzimas son cruciales en el metabolismo porque agilizan las reacciones fisicoquímicas al convertir posibles reacciones termodinámicas deseadas pero "no favorables", mediante un acoplamiento, en reacciones favorables. Las enzimas también se comportan como factores reguladores de las vías metabólicas —de las que modifican la funcionalidad, y por ende la actividad completa— en respuesta al ambiente y a las necesidades de la célula o según señales de otras células.
El metabolismo de un organismo determina las sustancias que encontrará nutritivas y las que encontrará tóxicas. Por ejemplo, algunas células procariotas utilizan sulfuro de hidrógeno como nutriente pero ese gas es venenoso para los animales. La velocidad del metabolismo, el rango metabólico, también influye en cuánto alimento va a requerir un organismo.
CÓMO FUNCIONA
Para poder comprender un poco el funcionamiento de nuestro organismo ante un ejercicio, hemos de saber que nosotros funcionamos mediante el metabolismo de cada uno.
Este fenómeno de la naturaleza es la reacción que nuestro organismo tiene ante los estímulos que diariamente tiene que cubrir. Estas reacciones tienen como una de las principales obligaciones, la función de obtener la energía química con la ayuda de nuestras enzimas para saciar los estímulos o respuestas a las acciones, por otro lado poder convertir los elementos nutritivos que obtenemos mientras la alimentación en fuentes de energía para poder saciar las necesidades del cuerpo en proteínas, ácidos grasos, lípidos u otros componentes distintos celulares que precisamos. Por último, degradar y formar las biomoléculas necesarias para las funciones específicas celulares de órganos, tejidos y estructuras del sistema humano.
Por último nos queda mencionar nada más, lo que ya muchos conocemos que son los dos estados del cuerpo que se pueden producir en el metabolismo, por un lado el catabolismo que como muchos ya sabéis es la degradación enzimática mediante reacciones de oxidación (ch, lípidos y proteínas), por otra parte el anabolismo que tanto nos gusta en el deporte, ese estado que muestra la síntesis enzimática para construir relativamente ganancias celulares. para este último recordar la importancia del fosfato del ATP para poder proporcionar los enlaces de creación de tamaño o estructura de las células mediante la energía.
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